Специалисты наблюдали за детьми с самого рождения и собирали данные об их психическом здоровье и развитии. При этом акцент делался именно на том, какие подходы к воспитанию используют родители. В зависимости от «мягкости» родителей, детей разделили на несколько групп.
В подростковом возрасте всем участникам провели МРТ головного мозга. Оказалось, что префронтальная кора и амигдала были намного хуже развиты у детей, которые с самого раннего возраста воспитывались в излишней строгости. Эти отделы отвечают за эмоциональную регуляцию, и их недоразвитие в будущем может приводить к повышенной тревожности и депрессивным состояниям.
В своих выводах специалисты отметили, что последствия строгого воспитания родителей вполне можно сравнить с последствиями прямого насилия. По крайне мере, именно такой эффект оно оказывает на детскую психику.